天使のような悪魔の声で

　今は何日で、何時頃だろう？明るいのか暗いのかそれすら分からない。
　確か金曜日の飲み会で、２次会までは覚えている。
　その日、同僚の結婚退職のお祝いにささやかな酒宴を開いた。
　幹事はわたし。
　３０人いるフロアー全員を対象に、企画した。
　数人の脱落者（具合が悪い人１名、派遣社員の人５名、母子家庭の人２名）は出たが、この手の飲み会にしては出席率は近年に無く最高だった。
　それも、今夜の主役、総務課のアイドル円（まどか）と花梨（カリン）のお陰だろう。共に私の同期。そして鈴（リン）とわたし。
　４年間一緒に働いて一緒に遊び、お互いを親友だと思って来た。
　２人の恋も、もちろん相談を受けていた。
　わたしと鈴の恋も相談した。
　彼女らは実り私達は散った。ただそれだけ。
　円も花梨も職場結婚。
　半径２メートルの恋、わたしの場合は半径５０ｋｍ、鈴は不明、その差が今の境遇の違い。
　些か御酒を頂き過ぎた。わたし以上に鈴も円も花梨も飲んでいた。
　惜しまれつつ１次会は無事に終了し、皆と別れて４人で街に繰り出していた。
　４人とも酔ってはいたが正体を無くす程では無かった。
　渋いドアノッカーを叩いて、店に入って行く。
　４人行きつけのbar。
　【like an angel of the devil】
　ここは初め鈴に連れられて来たお店。いつの間にか常連になっていた。
　オーナー兼マスターのいつもの優しい笑顔。
　スツールに座ると黙って、最初の１杯が配られる。
　【モスコーミュール。】
　１０オンスタンブラーに注がれたライムとジンジャーエールの喉越しの爽やかな味わい。
　酔った私達には素敵な選択。
　スミノフ・ウオッカとローディアル・ライム。そしてジンジャーエール。これは絶対ウィルキンソン、カナダドライじゃダメ。
　ウオッカとローディアル・ライムをタンブラーに注ぎ、１／４カットライムを絞り入れ、冷えたウィルキンソンで満たし軽くステア。
　これだけの簡単なカクテルが酔った喉に爽やかさを加味する。
　マスターはその時々の私達の気分で最初の１杯目を出してくれる。
　その日酔った私達は強いお酒から入った。
　円と花梨の前に、【ラスト・キッス】のグラスが置かれた。
　私と鈴には【スカーレット・レディ】。
　どちらもラムベースのカクテル、カクテルについての蘊蓄を聞くのも、この店だと嫌みが無く聞ける。蘊蓄と言う程のものでもないが。
　『マスター？何故このチョイス？』
　【円さんと花梨さんには、そうですね結婚前夜の、独身最後の夜に最後のお酒を噛みしめて飲む。と言うイメージでしょうか。】
　『じゃぁ、私達は？』
　鈴が聞く。
　マスターがにやりと笑う。
　【文字どうりに訳すると、『緋色の女』『深紅の女』・・お二人のイメージです。】
　私はマスターの含み笑いが気になったので、聞いて見た。
　『で、裏は？マスター。』
　【・・・scarlet　woman　と書きますと。・・・『売春婦』つまり『みだらな女』と言う意味になるんです。結婚されずに独身を謳歌する、お二人を茶化して見ました。】
　今度はマスターが澄ました顔で言う。
　『モー酷い。』と鈴。
　『あーヒド。』とわたし。
　『ん、おいしいわぁ。』
　間の抜けた声は花梨だ。
　『ラスト・キッスってどう作るの？』
　【用意するのは、ホワイト・ラム。ブランディー。レモンジュース。それらと氷を一緒にジェーカーに入れシェイクするだけ。カクテルグラスに入れてさぁ出来上がり。】
ショートなので、早めに頂く。
　【ついでにスカーレットは、ホワイト・ラム。カンパリ。マンダリン・リキュール。フレッシュ・レモンジュース。マラスキーノ。オレンジ・ピール。オレンジ・ピール以外と氷をシェーカーに入れシェイクして、カクテルグラスに注ぐ。最後に三角にカットしたオレンジ・ピールをグラスのエッジに飾って終わり。】
　これもショート。
　全くここのマスターは皮肉屋なんだわ。