天使のような悪魔の声で

　スッと円の前に【ホワイト・レディ】が差し出された。
　【御結婚おめでとうございます。店からのささやかなプレゼントです。】
　マスターがさりげなく言葉を添える。
　『ありがとうございます、マスター。』
　『あ～あ、なかなか来られなくなっちゃうなぁ。お酒も家で飲むだけかぁ。ねえ、マスター。このカクテルの作り方教えて。』
　【ドライ・ジン。コアントロー、レモンジュースをシェイカーに氷と一緒に入れて、シェイクします。】
　『コアントローって？』
　【フランス産のリキュールの一種です。】
　円は携帯を取り出すとマスターに向けた。
　『もっとレシピを教えて。』
　赤外線通信を終えるとマスターが言う。
　【コアントローはホワイトキュラソーの一種でコアントロー社が製造しています。無色透明オレンジの香りと、まろやかな甘さが特徴なのですが、氷等で冷やすと淡く白濁する。これがホワイトキュラソーと言われる所以です。】
　『マスターは何種類のカクテルが作れるの？』
　【さぁ？数えた事が無いから。】
　『マスターが一番好きなカクテルは？』
　【わたしは飲めないんです。】
　『え？それなのにバーテンダーを？』
　【味はお客様が飲んで確かめてくれます。美味しくなければ２度とこの店には来ない。】
　『随分危険な賭けですね。』
　【そうですね、でも結婚も同じですよね。独身の私には危険な賭けに思えますけど、だって僅かの間のお付き合いで一生を決められるんですから。あっ、失礼しました。】
　言われてみれば、大きな賭けだ。円もそう思った。
　マリッジブルー。
　多分そんなものなのだろう、この所実は迷い始めている。
　彼は確かに優しくて、清潔感溢れる人、何より頼り甲斐が有る。堅実で真面目な人だ。
　それなのに、ドキドキ感が無い。次に何をするのか時々先に読めてしまう。
　贅沢な悩みだと皆言うだろう。特に鈴や彼女は。
　自分でもそう思う。でも、・・・・・冒険を夢見ていた。
　危険な香りに包まれて見たい。
　ギリギリの攻防を・・・・この身が焦れる恋がしたい。
　『はぁ～。』
　無謀な夢。
　マスターの目が微笑んでいる。良かったね、と言う祝福と平凡な人生を選んだ私への憐憫。
　私にはそう見えた。
　【どうぞ。】
　またしても目の前にカクテルが置かれた。
　【ギムレット。】
　『何故このカクテルを？』
　【チャンドラーの小説の中でレノックスが言ったセリフですよ。『I suppose it's a bit too early for a gimlet』】
『ギムレットには早すぎる。？』
　【ええ、そうですが、小説のタイトルを意識しました。円さんとは『長いお別れ』ですから。】
　アメリカのハードボイルド小説の作者レイモンド・チャンドラーの有名な探偵小説。
　フイリップ・マーロウが主人公のハードボイルドの中のセリフだった。
　そのほかにも有名なセリフが有る。
　『If I wasn't hard, I wouldn't be alive. If I couldn't ever be gentle, I wouldn't deserve to be aliv』
【男は・・・・『タフでなければ生きていけない。優しくなければ生きて行く資格が無い。』】
【『プレイバック。』だね。円さんに捧げるセリフに相応しいのかな。】
　【どうぞ、お幸せに。】
　切なさがこみ上げて来た。
　独身最後の夜でもないのに、なんだか自分だけが別世界に行ってしまうような気分になる。
　『マスター。お名前を聞いていなかったわ。』
　【マスターで結構です。】
　何故か拒絶された気がする。胸がキュンと痛む。
　マスターは花梨のカクテルを作っている。そして鈴のカクテル。どんどん私から離れて行く。
　あぁもう酔ったのね。
　帰らなくては。
　その前にお化粧を直して・・・・・
　誰の為に？何のために？
　いま何時？
　マスターが微笑んでいる。しなやかな指がシェイカーをシェイクしている。
　マスターがそっとカウンターを離れる。
　チーフに変わっていた。
　急いで裏口からそっと外を覗く。
　カチッ、ホープスーパーライトの箱が閉じられジッポライターの蓋が閉じられる。
　【ふぅ～。】
　紫煙が立ち込める。
　煙が沁みたのか、目を細めて虚空を見た。
　痛い。チクリと胸が痛む。
　男の人の喫煙は嫌いだった。
　彼も煙草は吸わない。・・・・しかし夜の帳に紫煙が一筋、映画の場面がよみがえる。
　ボギーもこうして吸っていた。
　映画の様にセクシーな立ち姿。寂しそうな背中。
　そっとその場を離れた。
　見てはいけない風景。
　Barの中には、花梨、鈴、彼女が小粋にグラスを傾けている。
　こうして４人で飲むのは多分最後の夜。